Οι δύο πιο σημαντικές μορφές της βιταμίνης D είναι η χοληκαλσιφερόλη (D3) και η εργοκαλσιφερόλη (D2). Η βιταμίνη D-3 είναι δομικά παρόμοια με στεροειδή, όπως η τεστοστερόνη, η χοληστερόλη, και η κορτιζόλη. Η βιταμίνηD-3 παράγεται από το δέρμα, κατά την έκθεση στο φως του ήλιου και είναι απαραίτητη για την ανάπτυξη και τη συντήρηση των οστών και της οστικής πυκνότητας.

Η βιταμίνη D-3 παράγεται μόνο αφού το δέρμα έχει εκτεθεί σε υπεριώδη ακτινοβολία. Όλο και περισσότεροι άνθρωποι αποφεύγουν την έκθεση στον ήλιο. Δυστυχώς, οι γρήγοροι ρυθμοί του τρόπου ζωής μας και ο δικαιολογημένος φόβος της βλαβερής πλέον ακτινοβολίας του ηλίου, καθιστούν συνήθως την συμπληρωματική χορήγηση της βιταμίνης D-3 απαραίτητη για να εξασφαλισθεί η επαρκής ποσότητα στον οργανισμό.

Η βιταμίνη D-3 είναι σημαντική για υγιή κυτταρική ανάπτυξη και λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Είναι απαραίτητη για την αποτελεσματική απορρόφηση και διατήρηση των επιπέδων ασβεστίου στο αίμα, και ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη γερών οστών και οδόντων.

Τα χαμηλά επίπεδα της βιταμίνης D-3 σχετίζονται με σοβαρές ασθένειες, όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας και ο καρκίνος ενώ η έλλειψη της σύνθεσης της βιταμίνης D-3 κατά τη διάρκεια του χειμώνα, θεωρείται υπεύθυνη για τα υψηλά ποσοστά μόλυνσης από γρίπη.